从发现金鱼到现在，已有千余年的历史，经过历代金鱼养殖者的辛勤劳动，目前已有金鱼品种几百种，这几百种金鱼品种的特点，是由于在它们身体的几个部位发生了变异，由这些变异的部位互相组合，形成了今天不同种类的金鱼。
金 鱼发生变异的主要部位有：体态、体色、眼睛、鼻间隔、肉茸、鳞片、鳍、鳃盖等，有时在一种金鱼的身体上能表现出二种、三种或者各多的变异，例如一尾红色的 金鱼（体色变异），龙睛眼（眼的变异），这尾金鱼就称为“红龙睛”，若它的鼻部有绒球（鼻的变异），这尾鱼就应该称为红龙睛绒球，若尾鳍是蝶尾形状（尾的 变异），则应称之为“红龙睛绒球蝶尾”或“红龙睛蝶尾绒球”。如果是一尾红色无背鳍（体色、背鳍有变异）的金鱼，若是短尾鳍，称为“红蛋金”，长尾鳍称为 “红丹凤”，若是头部发达肉瘤的（头的变异），则称为“红虎头”。根据《中国金鱼图鉴》记载的由19位专家审定的“中国金鱼名录”统计出共有565个金鱼 种类（包括颜色变异和各部位的变异，这其中有些种类目前已经不存在），有52个大的类别（不包括颜色的变异）。实际上如此纷繁复杂的金鱼品种，就是上面所 说的几个主要变异部位的不同组合。下面仅就金鱼发生变异的这几个主要部位，做一个详细说明。
体态之憨-喜团圆
轻攒碎玉，玲珑体态，丽容丰华。
凝脂莹盈，堪比杨妃，艳压群花。
丰影生香，仪态万千，憨态可嘉。
仙姿丰盈，雍容华贵，款舞轻纱。
对 于金鱼的体形，人们的审美是喜欢短圆肥美的体态。金鱼的体形与它的祖先，有着很大的区别，发生了很大的变化。金鱼的祖先鲫鱼的体形，是呈纺锤型的流线体 态。这种体形便于在水中快速游动。阻力小，便于逃避天敌。而金鱼则由于长期生活于人工的环境中，生活空间只是局限于盆池之间，活动范围较小，而且没有天敌 的危害，因此体型发生了很大的变化。主要的变化是体长变短，体型变圆。而且身体的横截面，也由扁变圆。
先说说体长的变化，以琉金为例，体长较原始的鲫鱼，明显变短。而且鱼的脊椎，为了适应这种短圆的体态，甚至变成了弓形，使体型更趋于短圆。
再说说鱼体的横截面，原来是扁形的，现在逐渐变成圆形。如珍珠金鱼，体型最终发展成了球型。
正是金鱼的这种体型的变异，使得金鱼的泳姿，由原来的倏尔远逝，变成了现在在水中的翩翩起舞，婀娜多姿。
体色之幻-拂霓裳
丹似火，晚荷映日露珠圆。
白若玉，数九琼花照寒烟。
红妆掩素裹，琼玉衬娇颜。
巧变幻，色斑斓，锦袍上墨色弹。
黄如金，珠玉璀璨珍珠衫。
乌若墨，夜衣袭身深潭潜。
镔铁包金甲，丹玉配紫衫。
鱼水欢，又何妨，款舞在碧藻前。
五 彩斑斓的金鱼，红的似火，黄的象金，黑的如墨，白的若玉。更有那，紫色的典雅，蓝色的幽静，橙色的阳光。还有那变幻莫测，绚丽多姿的复色金鱼。黑白相间的 如熊猫，红顶白身的似仙鹤，蓝身白腹的若喜鹊，五彩斑斓的象彩球。真是色彩斑斓，令人目不暇接。金鱼的体色有单一色和混杂色两大类。单色有红、橙、紫、 黄、白、蓝、黑等；混杂色有两种或两种以上颜色构成的彩色品种。这里要特别说明的是，金鱼体色的紫色，并不是现在意义的紫色，而是棕色，日本人称茶色，蓝 色也不是现在所说的蓝色，而是黑中闪着深蓝色，如深藏蓝色。在五花金鱼中常具有真正意义上的蓝色的色块，如天兰底子上镶嵌红黑的色块。
金 鱼的体色随着身体的发育，逐渐发生着改变，在其一生会发生数次变色。金鱼一生的体色主要会发生三次改变。第一 阶段：鱼苗时期的变色。第二阶段：幼鱼时期的脱色。第三阶段：老龄时期的退色。经常会发生这样的情况。有人买了几条黑色的金鱼，经过一段时间的饲养，变成 黑红色块相间或红色，以为异事，再经过一段时间，墨色完全褪去，红色也开始褪色，可能又褪色成红白色块相间，或最终完全褪成白色，真可谓“娇容三变”。
金 鱼鳞片中含黑色素体、黄色素体和淡兰色反光质。橙红色金鱼缺少黑色素体：墨色金鱼的黑色素体和黄色素体浓密；白色金鱼则没有黑色素体和黄色素体；紫色金鱼 的黄色素体浓密而黑色素体稀疏；蓝色金鱼缺少黄色素体；紫蓝色金鱼无黑色素体，而黄色素体和淡蓝色反光质发育旺盛；杂斑或五花金鱼则是由这三种色素体依不 同数量、比例相混而组成各种花的的图案。不同色素所占比例的不同，所组成的体色也各异。复色金鱼由两种以上的色块组成，而形成千变万化的图案。如同天然的 调色板， 运用几种原色，调配出美丽的色彩。
眼睛之神-眼儿媚
朱泡软款弄轻柔，
翠缕织成愁。
望天朝圣，
目不斜视，
一世不休。
更喜出目两相逢，
归梦绕秦楼。
柔情只在，
相思比目，
连理枝头。
金 鱼的眼睛最早出现的变化，是眼睛逐渐变大，而突出于眼眶之外，形状如算盘，古人谓之“龙睛”，意思就是象中国古代龙的眼睛一样。不过这种金鱼的眼睛，并不 由于眼睛的变大而视力变佳，反而常出现近视，并且易生白内障。这种突出的金鱼眼，日本称之为“出目”。如果这种金鱼的眼睛不但突出，而且翻转向上，如永远 望着天空，那么具有这种眼型的金鱼，就被人称之为“望天金鱼”。据说这种金鱼，在中国封建社会的宫廷，深受青睐，因为它永远都在崇敬地仰望着它的皇上。望 天金鱼形状滑稽，因看不见缸底和前方，常依靠嗅觉觅食。出目金鱼还有眼型翻转向前的，如探照灯，不过较少见。
此外金鱼眼型的变异，还 有就是在眼睛下面出现一个内含淋巴液的水泡。当水泡较小时，人称“蛤蟆头”。水泡较大，如两个鸡蛋，垂于眼下。游动时，水泡在水中，上下左右颤动，如随时 欲破，可爱有趣，这就是著名的“水泡金鱼”了。水泡金鱼以水泡大而软，泡液清亮，左右对称为优。还有一种新品种的四水泡金鱼。除了传统的两个眼部水泡外， 在金鱼的头部口下还挂着两个小水泡。不过这种金鱼，虽然奇特，但体形似乎过于怪诞。
绒球之趣-抛球乐
繁漪浅翔素纱轻，
绒花初绽乌云顶。
不为风雅学唐女，
披帛簪花凝双睛。
款款抛朱球，
谁是当年最有情？
绒 球金鱼的绒球是由于鼻腔粘膜变异造成的，现在绒球金鱼的品种也有很多，各种颜色都出现过，还有单球、双球和四球之分。金鱼的鼻部的鼻翼发生了变异，形成两 个肉球长于头部。这种金鱼就称之为“绒球金鱼”。肉球可紧可散，紧的似绒球，散的似花朵，一般以松紧合度为宜。两个绒球随金鱼的游动而摆动，十分可爱。还 有绒球有多种颜色，有与金鱼体色相同的，也有与金鱼的体色不同的。如著名的紫身红绒球，就是身体是棕紫色，却长着两个鲜红的绒球。上海动物园还培育出一种 四绒球的金鱼，更是可爱。单绒球的金鱼实际上原来是长着两个绒球，培育者通过手术的方式，去掉了一个绒球，使另一个绒球超常发育，使金鱼头顶顶着一个巨大 的彩球。一般选用蛋种金鱼，形成金鱼顶球的趣味。
肉茸之莹-玲珑玉
腊岁春晚，凝结得、白玉萧萧。
陶盆翠藻，喜见琼脂春娇。
盘旋碧水清涛，任尊前回舞，红倦柔腰。
且见，绿水中、璧莹丹耀。
料得晶莹透熠，赞巧思精琢，巧斗素鲛。
婉转沉迷，彩玲珑、浅凸深凹。
休嗟瑕瑜难辨，便真个、琼雕玉琢，凝装玛瑙。
簪珠玑，顶玉冠、风情常妙。
肉 茸，北京地区称为“堆玉”，有些地方把金鱼的茸叫做肉瘤，这种叫法不仅不雅，而且那种表层增生物跟瘤并没有什么联系。肉茸是金鱼发生的又一变异。最早是金 鱼的头部发生肉质增生。这种增生逐渐增加，使头顶部长成一个肉质的冠型，成为“帽子金鱼”。头顶的肉质增厚逐渐向两腮发展，进而长满两腮，使金鱼的鱼头看 上去威武硕大，如虎生威，头顶褶皱中内隐一个“王”字，人称“虎头金鱼”。如果肉茸发育丰满，使金鱼头部长成肉球型，看上去似雄狮的头部，这种金鱼就叫做 “狮子头”了。因为这种鱼头茸发达，且茸粒令人联想起中国宅门口摆放的石狮的卷毛。英文中这种鱼的称谓为“lionhead”，也就是狮子头的意思。日本 最著名的金鱼“兰寿”的头部也长满肉茸，只是比较匀称。还有就是从金鱼肉茸的特点来看，帽子金鱼中有一种皇冠珍珠金鱼，头顶的肉茸，形似皇冠，高高耸起， 有的还长成“心型”，更加有趣。狮子金鱼中肉茸头顶十分发达，形似菊花，人称“菊花头”。凡此种种，变幻无穷。
珠鳞之美-一斛珠
清秋日暮，
浅盆款游逗留处，
身着奇服有谁顾？
粒粒缀满，
宝珠无穷数。
憨态可掬谁共舞，
身似皮球谐趣处，
三巧遥眺归乡路。
何处兴哥？
珠衫又重顾！
金鱼的鳞片变异有以下四种类型：
正常鳞：鳞片正常。基本无变异，大多数金鱼的鳞片属正常鳞。
珍珠鳞：鳞片的中央部分向外凸起，且颜色较浅，似粒粒珍珠镶在鳞片上。
透明鳞：鳞片中没有色素细胞和反光体，看起来犹如一片玻璃。
半透明鳞：鳞片以透明鳞为主，夹杂少量具反光体的正常鳞片，金鱼的体色似水彩晕染。
珍 珠鳞的出现，是很难得的突变。其特征是鳞片上堆积了大量的钙质，因而呈现坚硬的半球形凸起。一尾优良的珍珠鳞金鱼，全身好像镶满了珍珠，整整齐齐，饱饱满 满；尤其伴随著肥胖浑圆的身材，更令人爱不释手。 珍珠鳞的出现，才不过一百年出头；现在已经发展出稳定而多样的品种（品系）。大致可分短鳍和长鳍两大系统。短鳍者以浑圆的「球形珍珠鳞」最可爱；而长鳍者 以「鹅头珍珠鳞」最特殊。鳞性方面分属透明鳞和不透明鳞两型。在色彩方面，有五花、红白和橙红、黑色，以及较少见的紫色和更难得一见的蓝色。其中最普遍的 是红白透明珍珠鳞。此外，还有跟其他金鱼杂交，产生各式各样的品种，就不在话下。
鱼鳍之美-蝶恋花
罗裙剪剪舞随腰
燕尾飞时，绿藻丛中绕
轻纱摇曳凤尾俏
孔雀展屏佳人笑
回雉搔头多情恼
彩蝶缤纷，翩翩花间闹
长裙短裳皆有妙
多姿最为世人道
金鱼的鱼鳍是指胸鳍、腹鳍、臀鳍、背鳍和尾鳍。其中发生变异的主要是臀鳍、背鳍和尾鳍这三个部分。臀鳍和尾鳍的主要变异是由单变双。而背鳍的变异是有或无。有背鳍的金鱼，古人称之为“扯旗金鱼”，无背鳍的金鱼，则称之为“蛋种金鱼”。
金 鱼的尾鳍，即金鱼之尾，是其最有特色的地方，也是金鱼最为迷人的所在。最早的鲫鱼是单尾的，体型是流线形的。这样的体型便于在水中快速游动。随着金鱼家养 观赏，金鱼品种的变异，出现了双尾的品种。而这一品种特征被作为一种有观赏价值的特点而被保留了下来。双尾是金鱼特有尾鳍出现的标志。
此外，金鱼的尾鳍是以下三个方面来变异的。一是长度，二是形态，三是展开的角度。
首先，先来说说长度。早期的金鱼的尾鳍是比较短小的,而且鳍条较硬。随着变异，尾鳍越来越长，鳍条也变柔软，如轻纱摇曳，长裙飘逸。
其次，是形态。原始的尾鳍是三角型的。随着尾鳍的变异，尾鳍的两个角可变长，形成凤尾，也可中间部分长齐，如围裙状，形成裙尾。
最 后，是尾鳍的展开角度。最早的两尾鳍并行，随着变异，逐渐开展成角。一般金鱼均是这种八字角。而这种角度可逐渐变大，成一字型或反八字型。这就是蝶尾金鱼 了，其中蝶尾金鱼中，如果尾鳍上翻，鳍梢向前，可达头部，又称为回雉尾，江苏如皋的回雉尾金鱼最有名，日本的木佐金就是这样的尾型。如果两尾鳍由原来的平 行并列到九十度开尾，这就是孔雀尾金鱼了,例如日本的地金，是和金的突变种。体形与和金相同，略呈细长形，最适于侧面观赏。尾鳍四叶、展开时与体轴相垂 直．形如孔雀尾，所以别名为孔雀。这里要特别说明的是，蝶尾金鱼或孔雀尾金鱼，因为尾鳍变异较大。在水中泳动时，似翩翩起舞。但这种金鱼的活动能力有限， 故水深不宜过深，以十到二十公分为宜，水太深，则鱼上下游动不便。
长尾——尾鳍约为鱼体全长的2/3
短尾——尾鳍约为鱼体全长的1/3
燕尾——尾鳍单叶，尾鳍开叉较深，外观似燕子尾
蝶尾——尾鳍左右两叶，呈“大”字形张开，外观似蝴蝶的翅膀
宽尾——尾鳍展幅宽大，呈扇形，又称扇尾
凤尾——尾鳍既长又大，外观似传说中的凤凰尾，特指文中的珍珠鳞金鱼
孔雀尾——尾鳍向左右伸展，与鱼体略呈“T”字型，似开屏的孔雀尾羽，特指日本产地金类
翻转尾——尾鳍三叶，下面两片尾叶两端向前翻转，特指日本产土佐金类
综上所述，变幻多姿的金鱼尾鳍，也是金鱼迷人魅力的一个重要组成部分。
这里要说明的是金鱼鳃盖的变异，即所谓翻鳃金鱼，这样的金鱼，鳃盖翻起，露出里面鲜红的鱼鳃，古代认为是一种奇特的变异，加意保留，并雅称“卷珠帘”。就目前的审美，认为并不美观，甚至是一种病态，所以市场上已经很少见了，并逐渐淘汰了。这里就不详细加以说明了。
